NOTAS HISTÓRICAS SOBRE SANTA MARÍA DE LA ARRIXACA

Nuestra Señora Santa María de la Arrixaca es una talla sedente, con su Niño sobre las rodillas. Aunque no sabemos con certeza su procedencia, descubrimos enseguida que se trata de una bella imagen de madera del siglo XIII, no estando de acuerdo los historiadores locales, si es anterior a la reconquista de Murcia por el Infante don Alfonso -después Alfonso X el Sabio-, o fue donación hecha por este Monarca a la ciudad. Los trabajos de don Nicolás Ortega Pagán, recopilados y publicados por la Real Academia Alfonso X el Sabio, en 1957 con el título La Virgen de la Arrixaca y la Virgen de la Fuensanta - Patronas de Murcia, nos da muchos y fiables datos sobre estas dos imágenes, como igualmente nos informan del entusiasmo que su veneración despierta como Patronas de Murcia, entre los fieles cristianos de Murcia y su Región.

Vinculado el culto a la Virgen de la Arrixaca desde la Edad Media al arrabal del mismo nombre de la Murcia islámica, esta barriada es considerada por las fuentes árabes como populosa y elegante, extendiéndose sobre una extensa franja sobre lo que actualmente es el Este y Norte de la ciudad, aunque el establecimiento de mozárabes y núcleos artesanales se ubicarían en el arrabal de San Antón, a juzgar por los restos arqueológicos encontrados, quedando la zona Norte reservada a los palacios y almunias de los magnates de entonces. Reconquistada Murcia, y poco a poco repoblada, se reconcentró la población en el Oeste, donde han persistido a través de los tiempos rastros y costumbres de aquellas gentes. Aquí precisamente recibió culto la imagen de la Virgen de la Arrixaca, por espacio de muchos años, siendo declarada Patrona de Murcia, de la ciudad y su Reino, como consecuencia de la entrega del Monarca, gozando, no sólo de la devoción de los murcianos, sino de gran número de extranjeros, especialmente italianos, que venían a Murcia como mercaderes de la seda. La predilección del Rey Sabio por esta imagen no conoció límites, como demuestra el hecho de dedicarle varias composiciones poéticas, pero sobre todo la Cantiga ciento sesenta y nueve.

De la primitiva Ermita de la Arrixaca hasta la ubicación del culto en la Capilla de San Andrés, de la entrega de la imagen a los Agustinos, los pleitos sostenidos, la relación con el Concejo murciano, así como otros datos históricos curiosos, nos da adecuada noticia el libro citado de Ortega Pagán. El Patronazgo de Murcia y su Reino lo conserva la Virgen de la Arrixaca hasta principios del siglo XVIII, época en que es erigida Patrona de Murcia Ntra. Sra. de la Fuensanta.

El culto a la imagen de la Virgen de la Arrixaca estuvo, durante varios siglos, a cargo de una antigua Cofradía, que organizaba las celebraciones religiosas junto con el Cabildo Municipal, y fue en otras épocas bastante animado y fervoroso, pues la devoción de los murcianos a su antigua Patrona ha sido constante en todos los tiempos, aunque decayera después de nominar Patrona a la Virgen de la Fuensanta.

Fue Javier Fuentes y Ponte, escritor y erudito madrileño, pero afincado en Murcia, quien a finales del siglo XIX restaura el culto a la antigua Patrona de Murcia Santa María de la Arrixaca en su capilla de San Agustín (hoy San Andrés), teniéndolo a su cargo hasta la fecha actual la Real y Antigua Hermandad de Devotos de Santa María de la Arrixaca, contando como Hermano Mayor al Rey de España don Juan Carlos de Borbón, confirmada su aceptación en credencial de 28 de octubre de 1988. Esta Hermandad, que dignamente preside hoy el Ilmo. Sr. don Carlos Valcárcel Mavor, está formada por artistas, escritores, profesores, y por personas que tienen como honor trabajar por Murcia y por sus tradiciones.

Por todas estas razones, y considerando esta Real Academia de Bellas Artes de Murcia, que además lleva el nombre de la anterior Patrona, que es un deseo de todos los murcianos, sin distinción alguna, debe nombrarse a Santa María de la Arrixaca, Patrona de la Comunidad de la Región de Murcia.